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日中戦争の爆撃被害によって防空専門陸上戦闘機の必要性を痛感した海軍は、昭和１４年秋 『十四試局地戦闘機』（記号Ｊ２Ｍ、後の雷電）を三菱航空機に内示発注します。その要目は空戦性能・航続力よりも速度・上昇力・重武装を優先するもので、ここに海軍初の局地戦闘機開発がスタートすることとなりました。

ところが・・・火星エンジンの不調・機体異常振動・プロペラ機構不具合といった技術的トラブルの続発に加え、零戦改修と「Ａ７」（烈風）開発を抱える三菱設計陣の人的疲弊も影響し、雷電１１型（J２Ｍ２）の制式採用は内示から４年後の昭和１８年秋にまでずれ込んでしまいます。
その後も排気タービン過給機装備など火星エンジンの改良が重ねられますが思うように性能は上がらず、加えて当初は問題視されなかった視界不良改善要求の再燃も影響し、量産化は遅々として進みません。「雷電」の不調は川西の後発局戦「紫電改」への期待となって表面化し、昭和１９年後半以降は航空本部・軍需省の相次ぐ生産計画変更によって製造現場が混乱します。さらに戦争末期には空襲・地震による名古屋三菱工場群の生産力低下など様々な弊害も立ちふさがり、最終的にその総生産数は５５８機に止まることとなりました。

一方、実践部隊における評価も良好とは言えなかったようです。操縦しやすい零戦に比べ、降下率と着陸速度が大きく、視界も劣る雷電は“扱いにくい飛行機”として操縦員から嫌われる傾向が高く、訓練での事故も多発したため、一部では「殺人機」とも揶揄されたといいます。
裏を返せば、雷電の持つ優れた上昇力・降下力が強力な「武器」であることに気付かない操縦者が非常に多かった、ということかも知れません。

▲ 離陸する３０２空の雷電２１型。独特の紡錘型シルエットが印象的だ。

しかし、日本軍戦闘機中ではずば抜けた上昇性能を有し、20ミリ機銃４挺装備で他戦闘機のほぼ半分の時間で1万メートルまで上がることができた雷電は、Ｂ２９邀撃において最も期待され、かつ戦果を挙げた戦闘機（※）であったことはまぎれもない事実といえましょう。戦後の米軍公式評価には、雷電（ＪＡＣＫ）について以下の記載が見られます。

『 大型爆撃機に対してすべての日本軍戦闘機の中で最強 』

（※）戦史作家・渡辺洋二さんによる検証では、雷電によるB29撃墜数は不確実を含めて
　　１９機との報告がなされています。

◆ 帝都防空の要「３０２空」 その（１）
◆ 帝都防空の要「３０２空」 その（２）

今回は雷電運用部隊の中で最も知名度の高い、本土防空専門部隊「第３０２海軍航空隊」（厚木基地）をモチーフにいたしました。前面デザインは雷電２１型のワンポイントで共通、背面は２種類のＴシャツカラーを活かしてそれぞれ「情景」を変えたデザインとなっております。

■ 雷電のモチーフは厚木基地３０２空所属の２１型、胴体後部の黄色帯は分隊長機標識、
　　 尾翼上部に描かれた「黄桜」は撃墜マークです。

■ 背景の稲妻２本のマーキングは、主に北九州防空に活躍した３５２空・雷電隊に
　　実在した塗装で、分隊長機の識別であったと言われています。３０２空の塗装ではありませ
　　んがインパクトのあるデザインにつき、アクセントとして使わせていただきました。

【 左 】 有名な稲妻マーキング
３５２空・雷電隊の分隊長機に描かれた稲妻２本の識別塗装。同航空隊では小隊長識別として稲妻1本の塗装も確認されている。翼上に立つのは青木義博予備中尉。零戦、雷電、月光を装備した３５２空は大村を基点に北九州防空に従事、沖縄戦時には雷電隊が鹿屋に進出し、３０２空、３３２空の雷電隊とともに竜巻部隊としてB29邀撃戦に参加した。