松山上空大空戦！「343空」紫電改 vs グラマン F6F ヘルキャット / コットンTシャツ

紫電改出陣！「剣」部隊衝撃のデビュー戦

大東亜戦争末期、新鋭戦闘機「紫電二一型」（紫電改）を集中装備し、歴戦搭乗員を中核に据えて、日本海軍戦闘機隊最後の光芒を放ったのが第343海軍航空隊、通称「剣」部隊でした。その初陣となったのが「松山上空大空戦」とも呼ばれる昭和20年3月19日早朝の大迎撃戦です。

呉方面を目指す米第58機動部隊の戦・爆・攻連合約350機に対し、闘魂・技量抜群の3飛行隊長に率いられた紫電改約60機は果敢な編隊戦闘でこれを迎撃、豊後水道～四国北西部～呉上空に渡って激烈な空中戦が展開されました。新鋭戦闘機「紫電改」を操る操縦員の技量もさることながら、それまでの日本機には見られなかった統制のとれた編隊戦闘は米海軍パイロット達に少なからずショックを与えています。

昭和20年3月19日邀撃戦の概要

【左】昭和20年3月19日早朝、呉方面へ向かう米機動部隊艦載機の大編隊

TBMアベンジャー艦攻、SB2Cヘルダイバー艦爆機群の上空をF4Uコルセア、F6Fヘルキャットの大編隊がカバーしている。

この日、米第58機動部隊から発艦し呉方面へ向かった艦載機は350機以上、戦闘機も多くがロケット弾や爆弾を装備していた。この後、彼らの一部は「剣」部隊による“恐るべき反撃”を受けることとなる。

■ デザインコンセプト ■

旧作品（※）の空戦デザインをブラッシュアップして背面へ移し、前面には新制作のオリジナルエンブレムをワンポイントで配置しました。再デザインに当り、最も重視したのは 松山基地の描画精度向上 です。可能な限り史実に忠実なデザインとすべく、各種情報収集を含め最大限努力いたしました。
（※）旧作品をご覧になりたい方はこちらをクリック

【前面】・・・剣部隊オリジナルエンブレム
【背面】・・・昭和20年3月19日、松山基地上空における邀撃戦を想像でデザイン。
　　　　　　　　鴛淵孝大尉率いる戦闘701とF6Fヘルキャットの格闘戦です。
【Ｔシャツカラー】・・・ナチュラル、ストーンの2色

今回新たに制作した343空「剣」部隊のオリジナル・エンブレム　～と言えばかっこいいのですが、要は作者が勝手に創ったマークです。出来る限りシンプルなものにしたかったのですが・・・様々な要素を考慮した結果、このようなデザインに落ち着きました。

■ 中央の機体シルエットは一目で紫電改と判るように、同機の特徴である「20ミリ機銃×４丁」
「主翼付け根の大型フィレット」などを強調して描いています。

■ 左下から鋭く伸びる3本のラインは3つの剣、すなわち343空を構成する3つの戦闘飛行隊＝「戦闘301」「戦闘701」「戦闘407」を表現しています。※ 初実戦を迎えた昭和20年3月19日時点で、343空には3つの戦闘飛行隊に加え、高速偵察機「彩雲」を主力とする偵察第4飛行隊（奇兵隊）、錬成部隊の戦闘401（極天隊）が存在したのですが、ここは涙を呑んで3つに限らせていただきました。

■ 部隊名「劔」は、指揮所看板に書かれていた旧字を使いました。

昭和20年3月19日早朝・・・

黎明から満を持して待機していた343空紫電改部隊は、高速偵察機「彩雲」から『敵大編隊四国南岸北上中』の報を受けるや、直ちに発進を開始。飛行場芝地からの迅速な編隊離陸によって、わずか10分の間に3個飛行隊・約50機が瀬戸内海に向けて飛び立っていきました。

伊予灘東方へ進出した総指揮官・鴛淵大尉率いる戦闘701は北上してきたF6F群（VBF-17、空母ホーネット）を攻撃、戦いの火蓋が切って落とされました。両隊の空中戦は松山方面へと流れ、松山基地周辺で空戦に入っていた戦闘407（林喜重大尉指揮）と空母エセックスのF6F群（VF-83）に重なったため、松山基地上空は敵味方数十機が入り乱れる大空戦場と化します。一方、しんがり出撃となった菅野直大尉の戦闘301は間合いと高度を取るために先行2隊とは逆方向へ上昇、呉～中部瀬戸内海方面で激烈な空戦を繰り広げました。

■ 戦闘701飛行隊長、鴛淵（おしぶち）大尉の紫電改

呼称番号「C 343-45」は鴛淵大尉乗機の一つであったことが判っていますが、この日の機体が「C 343-45」であったかどうかは不明です。また、隊長機を示すといわれる胴体帯2本もその存在は確認されていません。※ 「剣」部隊では各飛行隊の識別記号にアルファベットを用い、戦闘301「Ａ」、戦闘407「Ｂ」、戦闘701「Ｃ」と決められていました。
鴛淵隊長機の胴体帯について

■ グラマンF6Fヘルキャット
空母ホーネット第17戦闘爆撃飛行隊（VBF-17）

戦闘701、407と乱戦を繰り広げたことが確認されている空母ホーネット「VBF-17」（第17戦闘爆撃飛行隊）のグラマンF6Fを写真資料などを参考に描いています。「煙は吐いても、なかなか火は吐かない」多くの旧搭乗員の方が仰る通り、強固な防禦力を持つF6Fですが、今回は被弾・発火している状態で描かせていただきました。

【左】生還！
343空との空戦で被弾、
油圧系統を破壊されノーフラップ状態でホーネットへ強行着艦するVBF-17のグラマンF6F

■ 松山基地の描画

343空戦史書の決定版『源田の剣』著者Ｔさまよりご教授いただいた搭乗員数人の記憶証言、飛行場計画図や郷土資料、数少ない空撮画像などから総合判断して描いておりますが、いかんせん不明な部分は多く・・・「少しは真実に近づいたかな」というのが正直なところです。

■ 背景の四国北西部

眼下に広がる四国北西部海岸線と伊予灘の構図は、高度約3000ｍからの Google Earth 画像を参考に描きました。デザイン右方へ延びるのは佐多岬半島、その奥に見える海面は豊後水道です。

■ 松山基地デザインの解説 ■

左側の文字にカーソルを載せると位置が表示されます。

残存する掩体壕はわずか３基のみ
松山基地（吉田浜飛行場）の残存掩体壕レポート　2015/11/14 店長日記

【愛すべき知将、戦闘701飛行隊長：鴛淵（おしぶち）孝大尉】

長崎県北松浦出身。海兵68期。飛行学生36期

■ 昭和17年2月から6月にかけて大分空で戦闘機を専修。その後同航空隊付兼教官を経て、昭和18年春、ラバウルより帰還して内地再編中の251空（旧「台南空」）配属となる。豊橋基地での練成では西澤廣義上飛曹など“ラバウル帰り”の猛者たちに鍛えられた。

[ 鴛淵さんはラバウル「台南空」に居なかった？]
鴛淵さんの実践部隊初配属は昭和17年7月頃、ラバウル「台南空」であったとの記述は多々見られ、ラバウルで海兵先輩の笹井中尉と再会し、短期間ではあるが坂井三郎一飛曹の指導を受けたとの記事も目にします。しかし、当時の「台南空飛行機隊行動調書」に鴛淵さんの出撃記録は皆無のうえ、海軍士官の発令記録にも台南空配属を示す情報は全く見当らず、ラバウルでの集合写真にもその姿は発見できません。
※「台南空」鴛淵中尉に関する素朴な疑問

■ 翌昭和18年5月、251空分隊長としてラバウルへ進出。
　※ 同隊には飛行学生卒業直後の林喜重中尉（後の343空・戦闘407飛行隊長）の姿もあった。
■ 5月14日、東部ニューギニア（オロ湾）進攻に参加。初陣を飾る。
■ ラバウル、ブインを拠点に出撃を重ねるも、251空の戦力は2カ月余りで1/3まで低下する。
■ 同年9月、西澤廣義上飛曹らとともに253空へ転属、分隊長を勤める。11月、大尉進級。
■ 内南洋方面への脅威が増す中、在ラバウル航空隊主力はトラック島へ後退するが、鴛淵大尉は
　　西澤飛曹長などともに内地帰還の命を受け、厚木航空隊に転勤
■ 203空（旧厚木空）先任分隊長を経て、昭和19年4月、戦闘304飛行隊長に抜擢されて千島に展開。
■ 10月、捷号作戦発令にともない戦闘304を率いて鹿児島へ進出、沖縄・台湾方面へ出撃の後、
　　10月下旬にはフィリピン・ルソン島のバンバン基地（クラーク基地群のひとつ）へ進出。
　　僚隊の戦闘303などと合同してレイテ方面への出撃を繰り返す。
■ 11月初旬、レイテ島タクロバン飛行場攻撃の際に地上砲火で右足を負傷し、セブ島へ不時着。
　　治療の為内地送還となるが、帰還直前の11月下旬、足を引きずって戦闘304指揮所を訪れ、部下に
　　別れを告げる。
■ 内地帰還・療養の後、12月25日、343空・戦闘701飛行隊長を拝命。翌昭和20年1月、松山に着任。
■ 空中指揮官として奮戦敢闘を続けるも、昭和20年7月24日、豊後水道上空邀撃戦で未帰還となる。
　　その最期はいまだに不明。享年25歳。

鴛淵大尉の総撃墜数は6機と記録されていますが、その真価は実戦経験に裏打ちされた編隊指揮能力にあり、優れたリーダーシップこそが彼の真骨頂であったと伝えられています。また、周囲から多大な信頼と尊敬を集めた「人格者」としても広く知られ、戦闘301宮崎勇少尉は戦後、回顧録「還って来た紫電改」の中で以下のように伝えています。

『学業、技量、人格ともにすぐれた青年士官の鑑のような人であった。かといって、エリート風を吹かすわけでは決してなく、育ちのよさというのだろうか、そばにいるだけで、人の気持ちをやわらげるような雰囲気をもった人だった』