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帝都防空の要「３０２空」　その（１）　2014/10/18

雷電Ｔシャツのモチーフとさせていたたいた海軍初の防空戦闘機部隊「302空」ですが、
本日から２回に分けてその概要を書きたいと思います。
１回目は、編成（昭和１９年３月）から昭和２０年３月頃までです。

帝都防空の要「海軍第３０２航空隊」（さんまるふた）　その（１）

■ 「３０２空」編成　Ｂ-２９本土空襲迫る

昭和１９年７月のサイパン島陥落によって、マリアナ諸島からの超兵器Ｂ-２９による本土空襲が急速に現実味を帯びてきます。しかしその一方、陸海軍ともに限られた航空戦力を捷一号作戦（フィリピン決戦）に優先投入せざるを得ない切迫状況にあり、結果的に本土防空は後回しにされた感がありました。そして、本土防空を担う陸軍が防空組織の改編を進めつつあった昭和１９年春～夏にかけて、海軍では３つの本土防空戦闘機隊が誕生します。関東防空「３０２空」、呉地区防空「３３２空」および佐世保・長崎・大村地区防空「３５２空」がそれで、小園安名中佐（後に大佐）を指令とする３０２空（厚木基地）は最も強力な防空戦闘機隊として期待されていました。

これら３つの防空戦闘機隊へは昭和１９年４月以降「雷電」の配備が進められましたが、エンジンや主脚の故障多発、視界不良、高い着陸速度などから操縦員に敬遠され、習熟訓練は思うように進展しない状況が続きます。

マリアナ基地発のＢ-２９空襲が始まった昭和１９年１１月時点における３０２空の戦力は以下の通りで、陸軍も含めた首都防空部隊中最大の戦力を有していたと思われます。

【 左 】 ３０２空指令・小園安名大佐（海兵５１期） ラバウル「２５１空」指令時代に夜間戦闘機「月光」を誕生させた小園大佐は、斜め銃の発案者であるとともに熱烈な信奉者として知られています。３０２空では小園指令の命によって夜戦隊すべての機体に斜め銃が装備され、さらに昼間邀撃担当の雷電、零戦にまで装備を要求して周囲を惑わせました。その異常なまでの想い入れは搭乗員を集めて言い放ったと伝わる次の言葉に表れています。 　「斜め銃に反対の者はこの基地から出ていけ」

■ 北九州で上った対Ｂ-２９初戦果

関東防空が主任務の３０２空ですが、その初戦果は北九州で上がります。昭和１９年６月、中国・成都発のＢ-２９による北九州空襲が始まると、３０２空は佐世保空の要請を受けて夜間戦闘機「月光」３機を大村に派遣、８月２０日の夜間邀撃において日中戦争以来のベテラン・遠藤幸男大尉機が撃墜２機、不確実撃墜１機、中破２機の戦果を挙げました。これは海軍防空戦闘機隊による対Ｂ-２９初戦果であり、遠藤大尉は「Ｂ-２９撃墜王」として一躍マスコミの寵児となります。しかし大尉の実際の報告は中破３機、小破２機であり、陸軍に対抗した佐世保鎮守府による戦果水増しが指摘されています。

【 左 】 遠藤幸男大尉（乙飛１期） 遠藤大尉はラバウル「２５１空」以来の月光操縦員で、３０２空では昭和１９年８月２０日の北九州邀撃戦において海軍防空戦闘機隊初のＢ-２９撃墜を記録しました。以後は戦果を重ねる度に新聞・雑誌などで報道され、同航空隊きっての有名人となります。しかし昭和２０年１月１４日、遠州灘上空でＢ-２９撃墜１機を報告後に被弾炎上、偵察員・西尾治上飛曹とともに脱出しましたが落下傘が開かず墜落、２名とも壮烈な戦死を遂げました。戦死後二階級特進で中佐、享年２９歳。遠藤ペアの対Ｂ-２９総戦果は撃墜６機・撃破１０機とされています。

■ 八丈島派遣隊、前進邀撃ならず

昭和１９年１１月に入り、関東上空に偵察型Ｂ-２９「Ｆ１３」が姿を現し始めると、３０２空は陸軍の早期警戒レーダー「電波警戒乙」が設置されていた八丈島へ月光３機（１１月中旬に１機追加して４機となる）を派遣します。敵機群が本土へ達する前に洋上で一撃を加えようという理にかなった戦術で、月光隊は翌２０年１月まで約２ヵ月間に渡り同島に駐留を続けましたが、レーダーの精度不足、月光の機数不足や天候不良などにより遂に交戦機会は訪れず、前進邀撃は空振りに終わっています。

■ 関東上空、高空の苦闘

昭和１９年１１月２４日を皮切りにマリアナ基地発のＢ-２９による昼間空襲が本格化すると、３０２空は陸軍防空戦隊とともに全力邀撃を続け、高空戦闘に慣れるとともに戦果を拡大していきました。１２月３日の邀撃戦では雷電隊がＢ-２９撃墜３機を報告、さらに敵の爆撃目標が中京地区へと拡大したことで足の長い月光隊も戦果を挙げ始めます。しかし、レーダー警戒網が本土に近すぎるため初動が遅れてしまう致命的要因に加え、１万メートル前後の高空を高速飛来する敵編隊の補足攻撃は全ての日本機にとって至難の業であり、毎回の全力出撃にもかかわらずＢ-２９群に決定的ダメージを与えることは出来ませんでした。この時期、陸軍防空戦隊は“空対空体当り”を目指す「震天制空隊」を編成して決死的邀撃を敢行しましたが、３０２空では採用されていません。

【 左 】 坪井庸三大尉（飛行予備学生９期） 雷電を乗りこなした坪井大尉は３０２空でも指折りの活躍を見せました。昭和１９年１２月３日の邀撃戦においてＢ-２９初撃墜を記録、翌昭和２０年２月１２日には犬吠岬上空で偵察型Ｂ-２９「Ｆ１３」を撃墜する殊勲を上げます。さらに米艦載機群が大量来襲した２月１６日にはＦ６Ｆ撃墜２機（協同撃墜１含む）を記録して雷電が戦闘機戦をこなし得ることを実証しました。４月１日、またも「Ｆ１３」を撃破した坪井大尉でしたが、離脱中に被弾して墜落、戦死を遂げます。

■ 米軍、戦術を変更

当初は航空機工場を主目標とした昼間高々度精密爆撃に徹していた米軍ですが、日本側の執拗な反撃に加え、曇天が多く天候にも恵まれなかったこと、さらに偏西風（ジェットストリーム）による異常高速化に秘密兵器・ノルデン爆撃照準器が対応できないなど、一向に満足な爆撃効果を上げることができませんでした。その一方、Ｂ-２９の損失は決して少ないものではなく、昭和２０年１月２７日の中島飛行機・武蔵製作所への昼間空襲で９機、２月１０日の中島飛行機・太田製作所への昼間爆撃では空襲開始以来最悪の１２機を喪失しています。そして、サイパンの第２１爆撃集団（２１thＢＧ）司令官がハンセルからルメイへと交代した昭和２０年３月頃から爆撃戦術を転換し、夜間低高度焼夷弾爆撃を多用し始めます。

■ 敵戦闘機に苦戦

ここで、今まで活躍の場が少なかった３０２空の夜戦隊（斜め銃装備の零夜戦・月光・銀河・彗星夜戦）が徐々に本来の力を発揮して戦果を挙げ始めます。しかし、硫黄島をめぐる戦闘が始まるとＦ６Ｆを中心とした米艦載機群が関東に大挙して来襲、さらに同島陥落以降はＰ-５１ムスタング編隊が飛来するに至って、斜め銃しか持たない夜戦隊は昼間作戦には使えなくなり、雷電、零戦の被害もまた増大していきました。当初は航法能力の関係でＢ-２９に随伴していたＰ-５１ですが、徐々に戦闘機隊単独の昼間襲撃も常態化していくこととなります。対戦闘機空戦に不慣れだった日本軍防空部隊は苦境に追い込まれましたが、３０２空・赤松貞明少尉（のちに中尉）など一部ベテラン操縦員たちは例外的な活躍を見せています。

米艦載機が大挙して関東に来襲した昭和２０年２月１６～１７日の両日、零戦隊を指揮して邀撃に上った赤松少尉はＦ６Ｆ撃墜４機、撃破２機を記録、後日には雷電でＰ-５１撃墜も記録しており、その空戦技量は伝説的とさえ言われています。

【 左 】 赤松貞明中尉（操練１７期） 日中戦争を１３空・１２空などで過ごし大東亜戦争勃発時は３空に所属していた歴戦の兵・赤松中尉は、その抜群の空戦技量に粗野な素行？も相まって、士官からも一目置かれる“知る人ぞ知る”存在でした。３０２空では雷電を熟知した操縦員の一人として出撃するかたわら、磯崎千利中尉などとともにその操縦法を指導しました。赤松中尉が最も口やかましく言ったのは「速度を落とすな」で、雷電の持つ優れた加速性と上昇力を活かす一方、零戦の感覚でスロットルを絞ればたちまち失速・墜落の危険性が増すことを指摘しています。また、「深追いするな」「俺から離れるな」といった口癖は、空戦に対する膨大な経験値と絶対的自信を示すものでしょう。１４年に渡る戦闘機生活を生き抜いた赤松中尉の飛行時間は6000時間を超え、撃墜総数は自称３５０機（！）ですが、実数は２７機程度と判定されているようです。

★ 長くなるので本日はここまでです。明日は終戦までの戦いを概説させていただきます。