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日本海軍ほど水上機を重視しかつ開発・運用した軍隊はなく、まさに空前絶後だと思われます。日中戦争における「九五式水上偵察機」の万能的活躍にその可能性を見出した海軍は、以後終戦に至るまで様々な水上偵察機（水偵）の開発を続けました。その飽くなき挑戦は大東亜戦争の主力となった 「零式三座水上偵察機」 「零式水上観測機」を生み出し、偵察・空戦・攻撃能力のさらなる向上を追求した 「紫雲」（高速偵察）、「瑞雲」 （急降下爆撃）、「晴嵐」（潜水艦搭載 特殊攻撃機）の開発へと至ります。

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初期の侵攻作戦時には大いに活躍した水偵も、制空権を喪失した後期以降は苦境に立たされました。
敵戦闘機の跳梁する空域では、いかに高性能といえども大きなフロートをぶら下げた水上機の活躍する場は失われつつあったのです。しかし・・・それでも航空劣勢の穴を埋めるべく作戦に投入され続けます。戦争末期に登場した新鋭水上機「紫雲」「瑞雲」「晴嵐」の内、実戦参加したのは「捷一号作戦」以降に投入された「瑞雲」のみですが、その主要作戦はフィリピン決戦、沖縄戦でのゲリラ的夜間攻撃（爆撃）という過酷な任務でした。「瑞雲」操縦員・偵察員の戦死者は１６０名以上にのぼると言われています（合掌）

■ ■　愛知 水上偵察・爆撃機「瑞雲」　■ ■

昭和１５年２月、愛知航空機に試作内示された「十四試二座水上偵察機」※の海軍要求は　● 指定発動機＝当時最高出力レベの三菱「金星」５０型系 １３００hp ● カタパルト射出常用 ● 250㌔爆弾による急降下爆撃実施容易 ● 格闘戦に優れる ● 最大速度２５０ノット（時速463km）● 航続距離１４００海里（約2600km 偵察重量）など、フロートを下げた水上機では到底実現困難と思われる苛酷なものでした。
※ この名称は、「十四試高速水偵」（紫雲）との混同を避けるため、昭和16年に「十六試二座水上偵察機」へと変更されている。

愛知技術陣は苦心の末、昭和１７年５月、以下のような新機軸を盛り込んだ試作機完成にこぎつけます。

　□ 空力的に優れたスマートな機体を追求し、フロート支柱はワイヤー補強の無い片持ち式とする
　□ 高速を狙って面積を減らした主翼にカタパルト射出・空戦時の揚力を与えるため親子フラップを採用
　□ 急降下爆撃時の速度超過を抑える開閉式抵抗版（エアブレーキ）をフロート支柱前脚に装備

しかし、この時点で海軍の予定からはすでに１年以上の遅れが出ていました。
さらに、その後行われた海軍の飛行テストで補助翼・フロート支柱・主翼外板の強度不足に加えて抵抗版にも不具合が発覚し、機体改修に時間を取られた結果、制式採用は昭和１８年８月までずれ込んでしまいます。一方その間に武装は戦闘機並みに強化され、後部偵察席の１３㍉機銃に加え両翼に２０㍉機銃２丁が装備されました。

←　フィリピン進出前の昭和１９年９月頃、 　瀬戸内海上空で編隊飛行する６３４空瑞雲隊

水上機としては稀にみる高性能を持つ「瑞雲」は航空戦艦「伊勢」搭載の“艦爆兵力”として期待されましたが、戦局悪化によって母艦搭載による運用は実現せず、基地航空兵力としてフィリピン決戦、沖縄戦に投入されることとなります。量産は愛知航空機と日本飛行機が担当、終戦までに２５６機が生産されました。

比島決戦で初実戦を迎えた６３４空 瑞雲隊

第４航空戦隊（ 航空戦艦「伊勢」「日向」）の艦爆兵力として昭和１９年５月に編成された６３４空でしたが、６月の「あ」号作戦（マリアナ沖海戦）には間に合わず、その後 台湾沖航空戦（１０月１２～１６日）が発起すると母艦から分離して台湾へ進出、さらに「捷一号作戦」の発動を受けて１０月下旬にフィリピン・ルソン島へ前進します。

マニラ湾南東岸のキャビテ水上機基地に展開した６３４空瑞雲隊は、数日遅れで進出したもう一つの瑞雲部隊「８０１空・偵察３０１飛行隊」（偵３０１）を指揮下に編入、レイテ島・ミンドロ島方面への夜間攻撃・索敵を繰り返しますが、人員・機材の消耗は激しく、翌昭和２０年１月上旬、米軍のルソン島リンガエン湾上陸開始とともに搭乗員には台湾への脱出命令が下されました。このフィリピン戦で失われた瑞雲搭乗員は１００名以上に上ると言われています。

構図は、キャビテ水上基地に無事帰還を果たした瑞雲を想像で描いています。整備員も含め、出来る限り多くの「人間」を描きたかったため、このような絵となりました。