９３式中練“赤トンボ”Ｔシャツ、ようやく発売となりました。
どうかよろしくお願いいたします m（_ _）m
さて次回作品ですが、久々に原点（＝ゼロ）に戻ろうと思います。
テーマは、戦史に名高い 零戦 vs スピットファイア ダーウィン上空の闘いです。
セレベス島・チモール島を拠点にオーストラリア北端の連合軍拠点・ダーウィンへ侵攻を繰り返す「２０２空」（ふたまるふた）零戦隊に対し、オーストラリア政府の度重なる要請によりはるばるヨーロッパから進出を果たしていたスピットファイア３個戦隊（オーストラリア第１戦闘航空団）が迎撃した一連の攻防戦ですが、記録によれば両者の交戦は昭和１８年３月〜９月にかけて計９回生起しています。
結果は以下の通り、零戦隊の圧勝 となりました。
両者の機体性能だけを比較しますと、当時の「２０２空」主力と思われる零戦２１型・２２型は旋回性能と上昇力（もちろん航続力も）で優位なものの、最高速度、火力、高空性能、防弾性においては豪第１戦闘航空団のスピットファイア Ｖｃ（5ｃ）が勝っています。また、防禦を殆ど考慮せず、しかも翼内燃料タンクを持つ零戦には「被弾に弱い」という大きな弱点がありました。
一方、スピットファイア側は序盤戦での教訓から「一撃離脱」戦法の徹底を決定しています。
格闘戦では零戦に勝てないことを早期に実感した彼らは、正しい戦闘法を理解し、訓練を重ねていました。
しかしそれでも・・・
現実の結果は「２０２空」の圧勝となったのです。
当然ですが、この結果をもって「零戦の方がスピットファイアより強い」などと単純に結論することはできません。
1つだけ確かなのは、
ベテラン搭乗員の駆る零戦は恐るべき力を発揮する という事実でしょうか。
腕のいいパイロットが操縦すれば強い〜これはどのような戦闘機にも言えることですが、
格闘性能に特化していた零戦の場合、特にそれが顕著だったのではないかと思います。
「２０２空」の前身は「台南空」と並ぶ開戦時の主力部隊「３空」で、「１２空」時代に中国大陸で経験を積んだ搭乗員を多数抱える強力部隊でした。開戦後、蘭印ジャワ方面の制空権を掌握維持していた「３空」は、昭和１７年９〜１１月、死闘が続くラバウル方面に一部を派遣した後、「２０２空」へと改称しています。従って、ソロモン消耗戦に本格的に巻き込まれることがなかった同隊には、開戦以来のベテランたちがまだ多数健在していたのですね。しかも、ダーウィン侵攻には飛行時間1000時間以上のベテランを選りすぐったといいますから・・・これら精鋭と戦う羽目となったスピットファイア部隊は「不運」としか言いようがなかったのかも知れません。
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◂ 『 祖父たちの零戦 』 （神立尚紀 著、講談社、2010年）
戦争を生き抜いた２人の零戦指揮官、元「２０２空」飛行隊長・鈴木實少佐と零戦初空戦時の指揮官・進藤三郎少佐への取材を元に書かれた神立（こうだち）氏会心の力作。
ダーウィン空戦の実情を知るうえで大変貴重な資料です。
左の表紙写真は、昭和１８年２月、オーストラリアへの最前線基地、チモール島クーパンで撮影された精鋭「２０２空」の隊員たちです。
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2013-04-16 16:13
