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第８０２航空隊 は、ショートランドを拠点に「Ｒ方面航空部隊」として作戦していた１４空 水戦隊 （本隊：マーシャル諸島ヤルート島イミエジ）が昭和１７年１１月１日付けで改称した部隊で、引き続きソロモン方面で船団護衛などに従事しました。

１１月７日、Ｆ４Ｆ、ＳＤＢとの空戦で一挙に搭乗員５名を失い、健常搭乗員は松山英二上飛曹、大島新吉上飛曹の２名のみとなりますが、両名は健闘し、横須賀からの補充水戦隊が到着する翌１８年１月中旬までの戦闘でＰ－３８撃墜６機（不確実２機含む）を記録しています。

新搭乗員を迎えた後は主にブイン防空に従事しましたが、マーシャル諸島の本隊に戦闘機配備が少ないことから原隊復帰が決定され、昭和１８年３月中旬、８０２空水戦隊１３機は空路ヤルート島イミエジへ復帰しました。前身の１４空水戦隊時代を含め、約４ヶ月に渡るソロモン方面作戦での戦果は、撃墜１３機、共同撃墜１機、不確実撃墜８機、損失は１３機、戦死７名と伝えられます。

その後８０２空水戦隊はマーシャル諸島、ギルバート諸島で哨戒活動を行いますが戦闘は無く、昭和１８年１０月１５日付けで水戦隊は８０２空から削除され、トラック島の水偵隊９０２空へ編入されますが、翌１９年２月１７日のトラック空襲において可動８機をすべて喪失して壊滅、３月４日付けで９０２空から削除されました。

【 左 】 ショートランドの８０２空 二式水戦

昭和１８年２月１１日、ショートランドで撮影された山崎圭三中尉の二式水戦「ＮＩ－１１８」。

鉈（ナタ）を模した撃墜マークが特徴的で、同マークは新８０２空水戦隊が編成されたときに横山岳夫中尉が愛唱していた“ ざれ歌 ”の歌詞から発想されたものと言われています。

【 デザイン機解説 】
上の画像や多くの塗装図（ ※ ）などを参考に、昭和１８年２月ショートランドにおける８０２空・山崎圭三中尉機、二式水戦「ＮＩ－１１８」を描いています。
（ ※ ）　『 日本海軍戦闘機隊 』（２０１０年、大日本絵画 ）２５１頁
　　　　　『 新版 日本海軍機の塗装とマーキング 戦闘機編 』（１９９８年３月、モデルアート増刊 ）２１１頁
　　　　　『 航空ジャーナル別冊 太平洋航空戦 』（１９７７年３月、航空ジャーナル社 ）１２５頁

空母隼鷹 は、昭和１７年７月、ミッドウェイ海戦後に再建された新機動部隊 第３艦隊において、飛鷹、龍驤とともに第２航空戦隊を構成しました。しかし、新機動部隊の飛行機隊はソロモン方面の海空戦で消耗を重ねることとなります。

昭和１７年１０月、飛鷹、瑞鳳（１航戦）とともにガダルカナル島方面へ進出し、戦艦「金剛」「榛名」のガ島砲撃を援護、２６日の南太平洋海戦では３次に渡る攻撃隊を発進させてホーネットに最後の止めを刺しました。その後もトラック島を基点にソロモン方面で作戦し、陸軍部隊のウェワク輸送掩護、ガ島撤退作戦に参加の後、昭和１８年２月、内地に帰投して飛行機隊の再編に入ります。

昭和１８年４月、２航戦飛行機隊（飛鷹、隼鷹）は、１航戦飛行機隊（瑞鶴、翔鶴、瑞鳳）とともに全力でラバウルへ進出し、航空撃滅戦「い」号作戦に参加します。さらに米軍の中部ソロモン・レンドバ島上陸をうけ、７月初旬、２航戦飛行機隊はブインへ進出して８月末までレンドバ島方面への出撃を繰り返しました。この間の２航戦戦闘機隊の戦果は撃墜５０機（不確実１３機含む）喪失９機といわれます。９月１日、基地航空部隊の疲弊状況を受けて、在ソロモンの２航戦飛行機隊はラバウル方面で作戦を続行することとなり、「隼鷹」飛行機隊は解散して基地航空部隊へと編入されました。（ 隼鷹戦闘機隊 → ２０４空、艦爆隊・艦攻隊 → ５８２空へ編入 ) この後、新たに隼鷹飛行機隊が編成され、シンガポールで錬成に入ります。

昭和１８年１１月以降シンガポールなどで再建に励んでいた隼鷹飛行機隊（ 定数：艦戦２４、艦爆１８、艦攻９）は、翌１９年１月末ラバウルへ進出。基地航空部隊とともに飛行機隊が総撤退する２月下旬まで死闘を繰り広げ、約７０機撃墜の戦果を挙げますが、２航戦飛行機隊はほぼ壊滅状態となりました。一方、隼鷹は旧２航戦搭乗員を中心に再建された６５２空とともにマリアナ沖海戦へ臨むことになります。

い号作戦中の昭和１８年４月１２日、ポートモレスビー攻撃のためラバウル西飛行場（ブナカナウ）を発進する一式陸攻と、出撃待機中の「隼鷹」戦闘機隊の零戦２１型。マダラ状の応急迷彩が確認できる。

ラバウル方面の基地航空部隊ではガ島撤退作戦以降、零戦に対する暗緑色迷彩（上面ベタ塗り）塗装が始まっていたが、空母搭載機の対応は遅れており、い号作戦時には各空母ごとに応急的迷彩塗装が施されたと言われています。